Viajantes e naturalistas

Em 1808, com a vinda da família real portuguesa ao Brasil, fugida das tropas de Napoleão, iniciaram-se as primeiras expedições científicas nesse território, graças à abertura dos portos às nações estrangeiras.

Entre os viajantes que cá estiveram nesta época, destacam-se os naturalistas Spix e Martius, Eschwege, Saint-Hilaire, o príncipe Maximiliano von Wied-Neuwied, o barão Langsdorff, cônsul da Rússia, os pintores Debret, Rugendas, Ender e os ingleses John Luccock, Maria Graham e John Mawe.

Essas pessoas são os responsáveis pelos primeiros estudos de nossa natureza e descrição e registro de nossas paisagens. A geomorfologia, muito bem representada, era bastante impressionante aos curiosos olhares europeus, além da exuberância das florestas.

A maioria destes cientistas descreve as relações dos brasileiros com o meio ambiente e, conforme a ciência da época, interpretavam a personalidade das pessoas como resultante das influências do local onde habitavam.

Desde Frans Post, em 1649, o olhar de viajantes, pintores e naturalistas foi atraído pelas paisagens geológicas do Brasil. Hoje com painéis geoturísticos implantados, sítios famosos, como o Corcovado ou o Dedo de Deus, no Rio de Janeiro, desde os primeiros tempos destacaram-se como monumentos geológicos do Brasil. Quedas d'água e montanhas foram bastante registradas durante as expedições científicas do século XIX, também por caracterizarem referências geográficas.

Vilas ligadas à mineração, como Ouro Preto e Mariana, sempre despertaram interesse para o contexto geológico e a contemplação cênica foi valorizada pela informação mineral.

Cachoeiras e montanhas representam papel especial na representação pictórica da paisagem brasileira, revelando o magnetismo que estes sítios exercem sobre o ser humano. Antigas pedreiras também exerceram forte fascínio ao observador visitante. A extração mineral sempre foi motivo de interesse, não só pela tecnologia aplicada, mas por revelar informações frescas sobre o sub-solo.